Ce pays d’Afrique de l’Est est prêt à montrer l’exemple sur le continent, en tablant sur 5% de véhicules électriques d’ici 2025. Un projet ambitieux qui vient conforter la politique environnementale du gouvernement kényan.

Les véhicules électriques font le tour du monde. Au Kenya, les jeunes femmes ingénieures sont au centre de cette révolution ; convertir les moteurs de voitures à essence en moteurs électriques. Zéro émission de gaz, moins de nuisances sonores et des coûts d’exploitation réduits par rapport aux véhicules utilisant des combustibles fossiles.

Des femmes passionnées de mécanique

Vêtus de leur salopette grise, Beatrice Wanjiru, ingénieure électricienne de 24 ans, Lucy Mugala, ingénieure en mécatronique, 27 ans, et Esther Wairimu, ingénieure en mécanique, 26 ans, disparaissent derrière d’énormes machines et font ce que beaucoup considèrent comme déplacer des montagnes. Pour elles, c’est juste un autre jour de travail. « La plupart des gens pensent que le démontage d’un véhicule est très complexe. Mais je trouve très simple, par exemple, de retirer et de réinstaller un moteur de voiture. Vous n’avez besoin que d’utiliser des outils très basiques et vous êtes bon pour le travail,  » dit Esther, qui travaille au service de production. Elle a ajouté : « Les gens s’attendent à ce que les ingénieurs soient de grands hommes en costume et plus âgés. Mais la plupart d’entre nous, y compris les hommes, avons au début de la vingtaine. Il est courant que quiconque investit de grosses sommes d’argent dans une entreprise veuille être sûr des personnes qui manipulent leurs produits.

Esther, diplômée en génie mécanique de la production à Kabete Polytechnic, a été la première femme ingénieure employée dans la start-up, en janvier 2018. Alors que l’industrie locale adopte de plus en plus les voitures électriques, les ingénieurs ont été occupés à installer le système, principalement sur des automobiles à haute utilité telles que des voitures de safari et des bus pour un coût initial de 4 millions de shillings (39 000 $).

Notre source ajoute que les constructeurs automobiles, situés dans le pôle industriel de Mombassa Road, construisent également des motos de marque Opibus, à partir de zéro. Ils travaillent maintenant sur des trois-roues communément appelés tuk tuks alors qu’ils font avancer leur programme pilote ciblant les véhicules de service public lucratifs qui comptent plus de 25 000 véhicules. « Nous vendons également des panneaux solaires et des batteries qui sont utilisées comme systèmes de secours par les voitures de safari au cas où la batterie serait faible pendant que vous vous trouvez dans le Masai Mara ou dans toute autre destination », explique Beatrice, qui travaille directement dans le cadre du programme pilote visant à monter matatus avec le système électrique.

Lucy quant à elle, travaillant dans le département de recherche et développement, estime qu’une voiture doit répondre aux exigences minimales avant de se lancer dans la suppression de l’ensemble du système de carburant fossile – le moteur, le réservoir de carburant, le système d’engrenage et le tuyau d’échappement. Ceux-ci sont remplacés par leurs ensembles électriques préparés.

Le trio parle si passionnément d’un secteur conquis par quelques-uns dans le monde. Ils ont à portée de main tous les détails de ce qu’implique le passage d’un moteur à combustion interne à un moteur électrique.

Opibus pour le progrès de l’électronique

L’Agence Ecofin a indiqué que Opibus, entreprise internationale dont le siège social est basé à Nairobi, au Kenya, s’est spécialisée dans la reconversion de moteurs thermiques en électriques. Le procédé s’effectue en remplaçant la chaîne cinématique du véhicule par un système d’entraînement électrique. Au cœur de cette transformation, des femmes ingénieures en mécanique et en électricité. Elles s’occupent du démontage de véhicules et de l’installation de systèmes électriques, principalement sur des véhicules de safaris et des bus.

Il a rappelé que l’entreprise a été fondée en 2017 par Filip Lövström, Filip Gardler, Mikael Gånge et Rawlings Nechavava. Filip Lövström a passé une partie de son enfance au Kenya, ce qui lui a permis d’établir un lien personnel avec le pays. Mais le déménagement du siège social dans ce pays a également un sens économique. Le Kenya est l’une des économies à la croissance la plus rapide d’Afrique subsaharienne. Cette situation, associée à leur enthousiasme pour la durabilité et l’environnement, a incité les fondateurs à se concentrer sur la mobilité électrique.

Selon Allafrica, le directeur marketing d’Opibus, Albin Wilson, affirme que la vision de l’entreprise consiste non seulement à travailler pour un meilleur environnement en réduisant les émissions de carbone, mais aussi à changer la culture en une culture plus sensible au genre, les femmes étant peu nombreuses dans le secteur automobile. « L’égalité entre les sexes signifie que nous allons concevoir de meilleurs produits pour tout le monde, en tenant compte des masses et de leurs divers besoins. Cela nous rend plus efficaces dans les affaires », a déclaré Albin, ajoutant que bien que l’égalité des sexes soit rare dans les entreprises technologiques et en particulier dans l’automobile , ils veulent montrer la voie.

Les jeunes ingénieurs d’Opibus ont fait l’expérience de ce que disent les experts sur les start-ups : un bon vivier de carrières. Sans entrave, ils proposent de nouvelles idées et obtiennent le soutien nécessaire pour l’expérimentation. À chaque essai, ils ressortent toujours avec un résultat positif, car même en cas d’échec d’un test ou deux, ils choisissent les leçons et la voie à suivre et prennent un départ plus réussi. Cette liberté, disent-ils, est le vent sous les ailes de tout ingénieur qui réussit.

Fatimata COMPAORE