Des scientifiques sud-africains surveillent une nouvelle variante de coronavirus avec un taux de mutation inhabituellement élevé, et dont la fréquence a progressivement augmenté ces derniers mois, a annoncé lundi l’Institut national des maladies transmissibles.

La variante, connue sous le nom de C.1.2., a été signalée la semaine dernière par la plate-forme de recherche et d’innovation et de séquençage du KwaZulu-Natal dans une étude de préimpression qui n’a pas encore été évaluée par des pairs, indique l’AFP. Alors que la majorité des cas de coronavirus en Afrique du Sud sont actuellement causés par la variante Delta – détectée pour la première fois en Inde – C.1.2. a attiré l’attention des scientifiques car sa mutation est presque deux fois plus rapide que celle observée dans d’autres variantes mondiales. En effet, elle contient de nombreuses mutations associées à d’autres variantes avec une transmissibilité accrue et une sensibilité réduite aux anticorps neutralisants, mais elles se produisent dans un mélange différent et les scientifiques ne savent pas encore comment elles affectent le comportement du virus. Des tests de laboratoire sont en cours pour établir dans quelle mesure la variante est neutralisée par les anticorps, selon Reuters.

Entre 44 et 59 mutations du virus d’origine

Richard Lessells, spécialiste des maladies infectieuses et l’un des auteurs de la recherche sur le C.1.2, a déclaré que son émergence nous dit que « cette pandémie est loin d’être terminée et que ce virus explore toujours des moyens de mieux nous infecter ». Il faut noter que les données de séquençage génomique d’Afrique du Sud montrent que la variante C.1.2 était encore loin de remplacer la variante dominante Delta en juillet. Toutefois, les scientifiques ont déclaré qu’”ils évaluent actuellement l’impact de cette variante sur la neutralisation des anticorps » chez les individus vaccinés et non vaccinés selon Bloomberg. C.1.2. évolué à partir de C.1., une lignée du virus qui a dominé les infections lors de la première vague du virus en Afrique du Sud à la mi-2020. Elle  présente entre 44 et 59 mutations du virus d’origine détecté à Wuhan en Chine.

Sources : AFP, Reuters, Bloomberg Pierre Oued