Chaque 31 décembre, le monde entier célèbre le Réveillon de la Saint-Sylvestre. Cette fête marque la fin de l’année et l’arrivée d’une nouvelle année. C’est un moment de joie et de partage entre amis ou membres de la famille ou connaissances entre autres. Quelle est l’origine de cette fête qui porte le nom d’un ancien pape de l’église, le pape Saint Sylvestre 1er ?
A l’origine, pour célébrer la fin d’année, les romains organisaient des échanges de vœux à l’occasion de copieux repas, qui s’accompagnaient d’offrandes de rameaux verts et de confiseries. Jusqu’à Jules César, la fête marquant la fin d’année n’était pas célébrée à une date fixe. A l’époque romaine, la fête se déroulait généralement en février. Jules César a, par la suite, décidé de fixer la fin d’année au 31 décembre. Toute chose effaçant tout lien de l’origine de la fête de la Saint-Sylvestre avec le Saint du même nom, le pape Saint Sylvestre 1er, qui a été pape de l’église chrétienne de l’an 314 à 355. En réalité, ce Saint a peu à voir avec la fête du Nouvel an, mis à part son nom. Pour certains historiens, ce Saint fut choisi uniquement pour son nom qui évoque la forêt, la nature étant en effet très importante dans les symboliques et traditions héritées de l’antiquité. Saint Sylvestre 1er reste cependant connu pour ses constructions de grandes basiliques romaines. Plusieurs mythes accompagnent le réveillon du Nouvel an.
Les mythes de la Saint-Sylvestre
Le repas du Nouvel An est souvent l’occasion de donner des étrennes aux enfants. Cette tradition vient de la Rome antique où on s’échangeait des pièces et des médailles à l’occasion du changement d’année. Cet échange remonte à l’époque du règne du roi Tatius Sabinus, roi des Sabins, qui a reçu un bois sacré de la déesse Strenia en gage de bon augure pour l’année à venir. Cet échange s’est généralisé à l’ensemble de Rome, mais peu à peu, le bois de verveine a été remplacé par des pièces et des médailles. Ces présents étaient des échanges de bons présages pour l’année à venir et des gages d’amitié entre romains. Une tradition qui se poursuit jusqu’à nos jours. En outre, par tradition, le réveillon de la Saint-Sylvestre est un réveillon bruyant, une ancienne tradition commune aux pays d’Europe mais également à ceux d’Afrique et qui est pleine de sens. En effet, l’objectif du bruit est de faire fuir les mauvais esprits. Un autre mythe qui fait toujours partie de la tradition de la Saint-Sylvestre est le baiser sous une branche de la plante Gui. Lorsqu’un couple échange un baiser au soir de la Saint-Sylvestre sous cette plante, cela signifie une promesse de mariage et un pressage de bonheur et de longue vie.
Line BAMBARA