Contourner la sélection naturelle par le forçage génétique, pour créer à terme, des moustiques autodestructeurs

Selon une étude en Angleterre, le forçage génétique rendrait les insectes femelles infertiles. Cela pourrait conduire à des tests sur le terrain pour l’autodestruction des moustiques, dans les 10 ans.

Pour la première fois, les scientifiques ont réussi à éliminer une population de moustiques transmettant le paludisme, en utilisant une forme radicale de génie génétique, pour rendre les femelles stériles. Un test (d’utilisation de la technologie) le plus avancé et le plus important jamais réalisé pour lutter contre la maladie. En plus d’apporter un nouvel espoir dans la lutte contre l’un des plus grands tueurs au monde, l’étude jette les bases de nouveaux essais de technologie de forçage génétique, ce qui pourrait signifier que des moustiques autodestructeurs seront relâchés dans la nature, d’ici 10 ans. « C’est un développement très excitant », a déclaré  au journal “The  Guardian”,  Dr Thomas Price, maître de conférences en évolution, écologie et comportement à l’Université de Liverpool .« Il reste encore beaucoup de questions éthiques et réglementaires auxquelles il faut répondre. Mais rien de tout cela n’a vraiment d’importance, s’il est impossible de créer des forçages génétiques efficaces sur le terrain. Il s’agit d’une étape majeure pour y parvenir. » ,a-t-il ajouté.

Malgré la réduction du paludisme ces dernières décennies, il y a eu encore 229 millions de cas en 2019 entraînant 409 000 décès. Dr Drew Hammond, de l’ Imperial College de Londres , a déclaré que “ le gène drive est une technologie autonome à action rapide qui peut fonctionner avec les outils existants tels que les moustiquaires, les insecticides et les vaccins, et pourrait changer la donne en entraînant l’élimination du paludisme”. Selon cette étude, le développement vise à contourner la sélection naturelle, en insérant un ensemble d’instructions génétiques qui se propagent rapidement à travers une population et transmettront un trait particulier .

 Des essais lancés au Burkina

Les scientifiques ont egalement identifié un gène crucial de détermination du sexe appelé “double sex” , qui est identique chez les moustiques Anopheles gambiae individuels , une espèce responsable de la majeure partie de la transmission du paludisme en Afrique subsaharienne . En 2018, l’équipe de Hammond a utilisé le forçage génétique double sexe pour écraser une population d’environ 600 moustiques (A gambiae), logés dans une petite cage. En 7 à 11 générations, plus aucune progéniture n’a été produite. La même année, des essais sur le terrain ont été lancés, au Burkina Faso, par le consortium de recherche Target Malaria , qui comprend l’équipe impériale. Cela impliquait de relâcher des moustiques mâles, génétiquement modifiés et stériles dans la nature, pour tester s’ils pouvaient survivre et continuer à être suivis.  Une étape essentielle vers d’éventuels essais sur le terrain d’organismes génétiquement modifiés, qui n’ont pas encore eu lieu.

K. FIAKOFI